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세계 최고 로봇 밀도 속 안전사고…“AI 기반 예방체계 시급”

우리나라 제조업 현장은 노동자 1만 명당 1000대 이상의 로봇을 보유해 세계 최고 수준의 로봇 밀도를 기록하고 있다. 그러나 지난 10년간 로봇 관련 중대재해가 30건, 부상자가 355명에 달하는 등 사고 발생 시 치명적 결과로 이어지는 문제가 여전히 심각한 것으로 나타났다.

산업안전포털이 공개한 국제산업안전보건 동향에 따르면, 로봇 사고는 전체 산재에서 차지하는 비중은 낮지만 발생 시 사망률이 높다. 2011~2020년 발생한 로봇 중대재해의 95%가 제조업에서 발생했으며, 유형별로는 끼임(53%)과 충돌(34%)이 전체의 87%를 차지했다. 최근에도 자동차 부품 공장과 도금사업장에서 노동자가 로봇에 끼여 숨지는 사고가 잇따랐다.

전문가들은 작업구역 방호와 협동로봇 안전설계가 핵심 과제라고 지적하며, 안전 전문 인력 양성과 교육 확대, 스마트제조 R&D 강화가 필요하다고 강조했다. 특히 AI 기술을 활용해 인간의 한계를 보완하고, 데이터 속 숨은 위험 패턴을 감지해 대형 사고를 예방해야 한다는 제언이 나왔다.

해외 주요국은 각기 다른 규제 철학을 택하고 있다. 미국은 규제 완화와 민간 혁신 중심으로 자율적 기준 형성을 중시하는 반면, 중국은 국가 주도형 산업 육성과 공급망 내재화를 통해 로봇 산업을 관리·육성하고 있다.

국내 당국은 “혁신 속도와 안전 수준 사이의 균형이 핵심 변수”라며, 처벌 중심의 대응을 넘어 AI 기반 예방체계 구축을 통해 로봇 안전 정체기를 돌파해야 한다고 밝혔다.